Em 2008, um programador pseudônimo chamado Satoshi Nakamoto publicou um documento de 9 páginas delineando uma nova moeda digital descentralizada. Eles a chamaram de Bitcoin.
O que é o Bitcoin?
Bitcoin é a primeira criptomoeda e sistema de pagamento descentralizado de sucesso do mundo, lançado em 2009 por um criador misterioso conhecido apenas como Satoshi Nakamoto. O termo “criptomoeda” se refere a um grupo de ativos digitais nos quais as transações são seguras e verificadas usando criptografia – uma prática científica de codificação e decodificação de dados. Essas transações são frequentemente armazenadas em computadores distribuídos por todo o mundo por meio de uma tecnologia de registro distribuído chamada blockchain (veja abaixo).
O Bitcoin pode ser dividido em unidades menores conhecidas como “satoshis” (até 8 casas decimais) e usadas para pagamentos, mas também é considerado uma reserva de valor, assim como o ouro. Isso ocorre porque o preço de um único bitcoin aumentou consideravelmente desde sua criação – de menos de um centavo para dezenas de milhares de dólares. Quando discutido como um ativo de mercado, o bitcoin é representado pelo símbolo BTC.
O termo “descentralizado” é frequentemente usado ao discutir criptomoedas e simplesmente significa algo que é amplamente distribuído e não possui uma única localização centralizada ou autoridade controladora. No caso do bitcoin e de fato de muitas outras criptomoedas, a tecnologia e infraestrutura que governam sua criação, oferta e segurança não dependem de entidades centralizadas, como bancos e governos, para gerenciá-lo.
Em contraste, o Bitcoin foi concebido de maneira que os utilizadores possam trocar valor diretamente uns com os outros através de uma rede peer-to-peer; um tipo de rede em que todos os utilizadores têm poder igual e estão ligados diretamente entre si, sem um servidor central ou uma empresa intermediária atuando no meio. Isso permite que os dados sejam partilhados e armazenados, ou que pagamentos em bitcoin sejam enviados e recebidos de forma contínua entre as partes.
A rede Bitcoin (com “B” maiúsculo quando se refere à rede e à tecnologia, “b” minúsculo quando se refere à moeda real, bitcoin) é completamente pública, o que significa que qualquer pessoa no mundo com uma ligação à internet e um dispositivo capaz de se conectar pode participar sem restrições. É também open-source, ou seja, qualquer pessoa pode ver ou partilhar o código-fonte sobre o qual o Bitcoin foi construído.
Uma maneira talvez mais simples de compreender o bitcoin é pensá-lo como a internet para o dinheiro. A internet é puramente digital, nenhuma pessoa única a possui ou controla, é sem fronteiras (o que significa que qualquer pessoa com eletricidade e um dispositivo pode ligar-se a ela), funciona 24/7, e as pessoas que a usam podem facilmente partilhar dados entre si. Agora imagine se existisse uma ‘moeda da internet’ onde todos os que usam a internet pudessem ajudar a protegê-la, emitir e pagar diretamente uns aos outros sem ter de envolver um banco. É isso que o bitcoin essencialmente é.
Uma Alternativa à Moeda Fiduciária
Originalmente, Nakamoto concebeu o bitcoin como uma alternativa ao dinheiro tradicional, com o objetivo de que eventualmente se tornasse uma forma de pagamento legalmente aceita em todo o mundo, permitindo que as pessoas o usassem para comprar bens e serviços.
No entanto, a utilidade do bitcoin para pagamentos tem sido um tanto limitada pela sua volatilidade de preço. Volatilidade é um termo utilizado para descrever o quanto o preço de um ativo muda ao longo de um período de tempo. No caso do bitcoin, o seu preço pode sofrer mudanças drásticas de um dia para o outro – e até mesmo de um minuto para o outro – tornando-o uma opção de pagamento menos do que ideal. Por exemplo, você não gostaria de pagar $3,50 por uma xícara de café e, cinco minutos depois, ela valer $4,30. Da mesma forma, não é vantajoso para os comerciantes se o preço do bitcoin cair drasticamente após a entrega do café.
De muitas formas, o bitcoin opera de maneira contrária ao dinheiro tradicional: não é controlado ou emitido por um banco central, possui um suprimento fixo (o que significa que novos bitcoins não podem ser criados à vontade) e o seu preço não é previsível. Compreender essas diferenças é fundamental para entender o bitcoin.
Como o Bitcoin funciona?
É importante compreender que existem três componentes separados no Bitcoin, que se combinam para criar um sistema de pagamento descentralizado:
- A rede Bitcoin
- A criptomoeda nativa da rede Bitcoin, chamada bitcoin (BTC)
- A blockchain do Bitcoin
O Bitcoin opera em uma rede peer-to-peer, onde os utilizadores – normalmente indivíduos ou entidades que desejam trocar bitcoins com outros na rede – não precisam da ajuda de intermediários para executar e validar transações. Os utilizadores podem optar por conectar diretamente o seu computador a esta rede e descarregar o seu livro-razão público no qual todas as transações históricas de bitcoin são registadas.
Este livro-razão público utiliza uma tecnologia conhecida como “blockchain”, também referida como “tecnologia de registro distribuído”. A tecnologia blockchain é o que permite que as transações de criptomoedas sejam verificadas, armazenadas e ordenadas de maneira imutável e transparente. Imutabilidade e transparência são credenciais extremamente importantes para um sistema de pagamento que se baseia na confiança zero.
Sempre que novas transações são confirmadas e adicionadas ao livro-razão, a rede atualiza a cópia do livro-razão de cada utilizador para refletir as alterações mais recentes. Pense nisso como um documento aberto do Google que é atualizado automaticamente quando qualquer pessoa com acesso edita o seu conteúdo.
Como o nome sugere, a blockchain do Bitcoin é uma sequência digital de “blocos” ordenados cronologicamente – pedaços de código que contêm dados de transações de bitcoin. No entanto, é importante mencionar que validar transações e minerar bitcoins são processos separados. A mineração ainda pode ocorrer, quer as transações sejam adicionadas à blockchain ou não. Da mesma forma, uma explosão nas transações de Bitcoin não aumenta necessariamente a taxa com que os mineradores encontram novos blocos.
Independentemente do volume de transações aguardando confirmação, o Bitcoin é programado para permitir que novos blocos sejam adicionados à blockchain aproximadamente a cada 10 minutos.
Devido à natureza pública da blockchain, todos os participantes da rede podem rastrear e avaliar as transações de bitcoin em tempo real. Essa infraestrutura reduz a possibilidade de um problema de pagamento online conhecido como “double-spending” (gasto duplo). O gasto duplo ocorre quando um utilizador tenta gastar a mesma criptomoeda duas vezes.
Bob, que possui 1 bitcoin, poderia tentar enviá-lo tanto para Rishi quanto para Eliza ao mesmo tempo, esperando que o sistema não percebesse.
O gasto duplo é prevenido no sistema bancário tradicional porque a conciliação é realizada por uma autoridade central. Também não é um problema com dinheiro físico, pois você não pode entregar a mesma nota de um dólar a duas pessoas diferentes.
“Uma versão puramente peer-to-peer de dinheiro eletrônico permitiria que pagamentos online fossem enviados diretamente de uma parte para outra, sem passar por uma instituição financeira. Assinaturas digitais fornecem parte da solução, mas os principais benefícios são perdidos se ainda for necessário um terceiro confiável para evitar o gasto duplo.” Satoshi Nakamoto
No entanto, o Bitcoin possui milhares de cópias do mesmo livro-razão, e por isso exige que toda a rede de utilizadores concorde unanimemente com a validade de cada transação de bitcoin que ocorre. Esse acordo entre todas as partes é conhecido como “consenso”.
Assim como os bancos atualizam constantemente os saldos de seus utilizadores, todos que possuem uma cópia do livro-razão do Bitcoin são responsáveis por confirmar e atualizar os saldos de todos os detentores de bitcoin. Então, a pergunta é: Como a rede Bitcoin garante que o consenso seja alcançado, mesmo havendo inúmeras cópias do livro-razão público armazenadas por todo o mundo? Isso é feito por meio de um processo conhecido como “prova de trabalho”.
O que é prova de trabalho?
Computadores na rede Bitcoin usam um processo chamado prova de trabalho (Proof-of-Work ou PoW) para validar transações e proteger a rede. A prova de trabalho é o “mecanismo de consenso” da blockchain do Bitcoin.
Embora a prova de trabalho tenha sido a primeira e seja geralmente o tipo mais comum de mecanismo de consenso para criptomoedas que funcionam em blockchains, existem outros – principalmente a prova de participação (Proof-of-Stake ou PoS), que tende a consumir menos energia computacional total (e, portanto, menos energia).
A prova de trabalho eleva certos contribuintes da rede ao papel de “validadores”, mais comumente conhecidos como “mineradores”, somente após terem demonstrado seu compromisso com a rede ao dedicar uma quantidade imensa de poder computacional para descobrir novos blocos – um processo que normalmente leva cerca de 10 minutos.
Quando um novo bloco é descoberto, o minerador bem-sucedido que o encontrou por meio do processo de mineração pode preenchê-lo com transações validadas no valor de 1 megabyte. Esse novo bloco é então adicionado à cadeia e a cópia do livro-razão de todos é atualizada para refletir os novos dados. Em troca de seus esforços, o minerador pode manter quaisquer taxas anexadas às transações que eles adicionaram, além de receber uma quantidade de novos bitcoins recém-criados. O novo bitcoin criado e entregue aos mineradores bem-sucedidos é conhecido como “recompensa de bloco”.
Todos os utilizadores de Bitcoin têm que pagar uma taxa de rede cada vez que enviam uma transação (geralmente baseada em seu tamanho) antes que o pagamento possa ser enfileirado para validação. Pense nisso como comprar um selo para enviar uma carta.
O objetivo ao adicionar uma taxa de transação é igualar ou exceder a taxa média paga por outros participantes da rede, para que sua transação seja processada de forma oportuna. Os mineradores precisam cobrir seus próprios custos de eletricidade e manutenção ao executar suas máquinas o dia todo para validar a rede do bitcoin, então eles priorizam as transações com as taxas mais altas anexadas para ganhar o máximo possível ao preencher novos blocos.
Você pode ver as taxas médias na “mempool” do Bitcoin, que pode ser comparada a uma sala de espera onde transações não confirmadas são mantidas até serem selecionadas e adicionadas à blockchain pelos mineradores.
Como o Bitcoin é criado?
A rede Bitcoin automaticamente libera bitcoins recém-criados para os mineradores quando eles encontram e adicionam novos blocos à blockchain. O fornecimento total de bitcoins tem um limite de 21 milhões de moedas, o que significa que, uma vez que o número de moedas em circulação atingir 21 milhões, o protocolo deixará de criar novas moedas. De certa forma, a mineração de Bitcoin atua tanto no processo de validação das transações quanto no processo de emissão de bitcoins (até que todas as moedas sejam mineradas, quando ela funcionará apenas como o processo de validação das transações).
É importante destacar que aumentar a quantidade de poder computacional dedicado à mineração de bitcoin não significa que mais bitcoins serão minerados. Mineradores com mais poder computacional apenas aumentam suas chances de serem recompensados com o próximo bloco, então a quantidade de bitcoins minerados permanece relativamente estável ao longo do tempo.
A rede Bitcoin utiliza uma estratégia de distribuição de moedas conhecida como “halving” de bitcoin, que garante que a quantidade de bitcoins distribuídos aos mineradores diminua ao longo do tempo. Ao diminuir gradualmente o fornecimento de novos bitcoins entrando em circulação, a ideia é que isso ajude a sustentar o preço do ativo (com base nos princípios fundamentais de oferta e demanda).
Um “halving” de bitcoin acontece a cada 210.000 blocos, ou aproximadamente a cada quatro anos. Quando o protocolo bitcoin foi lançado pela primeira vez em 2009, cada minerador bem-sucedido recebia 50 bitcoins (BTC) como recompensa de bloco. Avançando para 2021: As recompensas de bloco agora são de 6,25 BTC, uma redução de 12,5 BTC antes do “halving” do bitcoin em maio de 2020.
O próximo “halving” é esperado para ocorrer em algum momento de 2024 e verá as recompensas de bloco diminuírem novamente, para 3,125 BTC. Esse processo continuará até que eventualmente não haja mais moedas a serem mineradas.
Hoje, há mais de 18,7 milhões de BTC em circulação, o que significa que restam apenas 2,25 milhões de BTC para entrar em circulação. No entanto, levando em consideração o princípio do “halving” e outros fatores da rede, como a dificuldade de mineração, estima-se que o último bitcoin seja minerado por volta do ano de 2140.
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Como minerar Bitcoin
A mineração de Bitcoin é um processo que adiciona transações à blockchain e cria novos bitcoins. Envolve a resolução de problemas matemáticos complexos usando hardware de computador potente e especializado. Houve um momento na história em que era viável minerar bitcoin a partir de sua própria casa, mas à medida que os requisitos de hardware computacional aumentaram, a maioria das pessoas que entram no espaço geralmente se junta a um pool de mineração, que é um grupo de mineradores que unem recursos para obter maior eficiência.
Os mineradores utilizam hardware, frequentemente Circuitos Integrados Específicos de Aplicação (ASICs), para resolver esses problemas. Esse processo é competitivo; o primeiro a resolver o problema adiciona o próximo bloco à blockchain e recebe uma recompensa em bitcoins.
A mineração de Bitcoin não é fácil. É extremamente intensiva em energia, o que leva a altos custos de eletricidade e à geração substancial de calor, então soluções de resfriamento são essenciais para o hardware de mineração. Também há um investimento inicial considerável em equipamento, e a lucratividade não é garantida devido à natureza volátil do preço do Bitcoin e à dificuldade de mineração em constante aumento. Por fim, escrutínio regulatório ou proibições em determinadas regiões devido a preocupações ambientais ou outras podem representar desafios, então sempre verifique as leis locais antes de começar. Apesar dos riscos, a mineração de Bitcoin pode ser potencialmente lucrativa para aqueles com a configuração certa e compreensão dos riscos.
O que é uma carteira de Bitcoin?
Uma carteira de Bitcoin é um programa de software que roda em um computador ou dispositivo dedicado e fornece a funcionalidade necessária para segurar, enviar e receber bitcoins. Contra-intuitivamente, o próprio bitcoin não é armazenado em uma carteira. Em vez disso, a carteira protege as chaves criptográficas – essencialmente um tipo muito especializado de senha – que comprovam a propriedade de uma quantidade específica de bitcoin na rede Bitcoin.
Sempre que uma transação de bitcoin é executada, a propriedade do bitcoin é transferida do remetente para o destinatário, sendo que a rede designa as chaves do destinatário como a nova “senha” para acessar o bitcoin.
O Bitcoin usa um sistema chamado criptografia de chave pública (PKC) para preservar a integridade de sua blockchain. Originalmente usado para criptografar e descriptografar mensagens, o PKC agora é comumente usado em blockchains para garantir transações. Esse sistema permite que apenas indivíduos com o conjunto correto de chaves acessem moedas específicas.
Existem dois tipos de chaves necessárias para possuir e executar transações de bitcoin: uma chave privada e uma chave pública. Ambas as chaves são sequências de caracteres alfanuméricos gerados aleatoriamente usados para criptografar e descriptografar transações. Na rede bitcoin, o PKC implementa funções matemáticas unidirecionais que são fáceis de resolver em uma direção e quase impossíveis de reverter.
A blockchain usa o algoritmo matemático unidirecional para criar uma chave pública a partir da chave privada. Com isso, é praticamente impossível regenerar a chave privada a partir da chave pública, o que significa que é melhor não perder suas chaves (ou esquecer a senha para acessá-las). Além disso, você receberá um endereço público, que é simplesmente a forma hash ou encurtada de sua chave pública.
Esse endereço funciona de maneira semelhante a um endereço residencial e é compartilhado para receber bitcoins. Por outro lado, a chave privada deve ser mantida oculta de olhares curiosos, assim como o PIN do seu cartão de débito é destinado apenas aos seus olhos.
Para executar transações, você precisa usar sua chave privada e chave pública para criptografar e assinar suas transações de Bitcoin. Além disso, você deve incluir o endereço público do destinatário. Com isso, apenas o destinatário com a chave privada correta pode desbloquear ou reivindicar os bitcoins transferidos.
